5 feb (Reuters) – Estados Unidos ha detenido las compras para programas de ayuda alimentaria en el extranjero desde que el Gobierno de Donald Trump comenzó una amplia revisión del gasto en ayuda federal, a pesar de una exención emitida hace casi dos semanas para la asistencia alimentaria, según nueve fuentes.
El congelamiento de las compras de trigo, soja y otros productos básicos producidos por los agricultores estadounidenses podría obstaculizar o detener las operaciones de las organizaciones que proporcionan millones de toneladas de alimentos cada año para ayudar a aliviar la pobreza en países como Madagascar, Tanzania y Honduras, dijeron las fuentes.
También significa un dolor adicional para los agricultores estadounidenses, que ya enfrentan bajos precios de productos básicos e incertidumbre por posibles aranceles en una guerra comercial emergente, y que ven los programas de ayuda exterior como oportunidades para promover sus productos agrícolas en el extranjero, dijeron cuatro de las fuentes.
Las fuentes solicitaron el anonimato por temor a represalias.
“En el futuro, definitivamente podría llevar a que las poblaciones más vulnerables no puedan acceder a los alimentos”, dijo Virginia Houston, directora de asuntos gubernamentales de la Asociación Americana de la Soja. “También perjudica nuestras cadenas de suministro”, dijo.
Las compras y envíos de productos básicos para los programas Food for Progress, Food for Peace y McGovern-Dole Food for Education se congelaron después de que Trump firmara una orden ejecutiva el 20 de enero, poco después de su toma de posesión, que detenía la ayuda exterior de Estados Unidos durante 90 días, dijeron dos fuentes a Reuters.
Sin embargo, no estaba claro por qué las compras de alimentos permanecieron detenidas hasta febrero, después de que el secretario de Estado, Marco Rubio, emitiera el 24 de enero una exención a la congelación de la ayuda alimentaria. Esa renuncia, se abre en una nueva pestaña Se aplica a “medicamentos básicos que salvan vidas, servicios médicos, alimentos, refugio y asistencia para la subsistencia”.
“Este simplemente se tiró con el agua del baño”, dijo una fuente que trabaja para implementar los contratos de ayuda alimentaria del gobierno de Estados Unidos.
El Departamento de Agricultura y el Departamento de Estado de Estados Unidos no respondieron a las solicitudes de comentarios.
El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés) administra Alimentos para el Progreso y Alimentos para la Educación, mientras que USAID, una agencia del Departamento de Estado que ha sido cerrada funcionalmente por la administración Trump, administra Alimentos para la Paz.
En 2024, el USDA compró más de un millón de toneladas métricas de cultivos estadounidenses, incluidos soja, arroz y trigo, por un total de más de 510 millones de dólares en los tres programas, según datos de la agencia.
Las ventas de granos planificadas para Food for Progress solo en enero y febrero totalizaron alrededor de 315.000 toneladas métricas, por un valor de 150 millones de dólares, dijo una fuente familiarizada con los contratos del programa.
Food for Peace, por su parte, proporcionó casi 4.000 millones de libras de alimentos cultivados en Estados Unidos a 58 millones de personas en todo el mundo en 2022, según el Programa Mundial de Alimentos de la ONU, que cuenta con Estados Unidos como su mayor donante.
Siete fuentes dijeron que el USDA no ha emitido ninguna comunicación sobre la pausa en las compras.
Una organización que recibió un premio de Food for Progress en 2024 dijo a Reuters que esperaba una cuota de 1,5 millones de dólares de su subvención esta semana, pero no ha recibido nada de la agencia.
“PODRÍA SER DEVASTADOR”
Unas 60.000 toneladas métricas de productos de soja por valor de 23 millones de dólares, comprados bajo el programa Alimentos para el Progreso, no pueden ser entregados, dijo Houston, de la Asociación Americana de Soja.
Las subvenciones para comprar 235.000 toneladas métricas de trigo estadounidense en el marco de Food for Progress también se han pausado, dijo Dalton Henry, vicepresidente de política de U.S. Wheat Associates, un grupo comercial que promueve las exportaciones.
“Esperamos que se levante esa pausa”, dijo Henry. “Es un programa importante que utiliza trigo cultivado en Estados Unidos para apoyar proyectos de desarrollo y, en el proceso, nos da la oportunidad de mostrar la calidad y el valor del trigo estadounidense en los mercados locales”.
Las compras de trigo estadounidense para programas de ayuda han oscilado recientemente entre unas 250.000 toneladas métricas y alrededor de 1 millón de toneladas métricas por año, dijo el grupo.
Otros acuerdos por 25.000 toneladas métricas de arroz y 20.000 toneladas métricas de harina de soja están “dando vueltas por el desagüe” debido a la helada, según la fuente que trabaja para implementar los contratos de ayuda. Esos acuerdos estaban en proceso antes de que Trump asumiera el cargo.
Para los agricultores, la pérdida de ventas a los programas de ayuda alimentaria podría ser devastadora, dijo Gordon Stoner, un agricultor jubilado de Montana que vendió guisantes para ayuda alimentaria en 2021.
“Son un gran comprador y de repente, si este programa de ayuda de Estados Unidos sigue suspendido, o terminado, o lo que sea que esté haciendo la administración, ese mercado desaparece para nosotros”, dijo Stoner.
