WASHINGTON, 1 jun (Reuters) – El Senado de Estados Unidos estaba listo para abordar el jueves un proyecto de ley para elevar el techo de deuda del gobierno de 31,4 billones de dólares, a solo cuatro días de aprobar la medida y enviarla al presidente demócrata Joe Biden para que la firme, evitando un incumplimiento catastrófico.
Los principales demócratas y republicanos en la cámara prometieron hacer todo lo posible para acelerar el proyecto de ley negociado por Biden y el presidente republicano de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, que suspendería el límite de deuda hasta el 1 de enero de 2025 a cambio de un límite en el gasto.
Quedaba por ver si algún miembro de sus respectivos caucus, particularmente los republicanos de línea dura enojados porque el proyecto de ley no incluía recortes de gastos más profundos, usaría las reglas arcanas del Senado para tratar de retrasar su aprobación.
El Departamento del Tesoro advirtió que no podrá pagar todas sus cuentas el 5 de junio si el Congreso no actúa.
La Cámara de Representantes, controlada por los republicanos, aprobó el proyecto de ley el miércoles por la noche en una votación de 314-117. McCarthy perdió el apoyo de docenas de sus compañeros republicanos.
“Una vez que este proyecto de ley llegue al Senado, me moveré para llevarlo al pleno lo antes posible”, dijo el miércoles el líder de la mayoría, Chuck Schumer.
Su homólogo, el líder republicano del Senado, Mitch McConnell, también señaló que trabajaría para una aprobación rápida, diciendo: “Estaré orgulloso de apoyarlo sin demora”.
Los demócratas de Biden controlan el Senado por un estrecho margen de 51-49. Las reglas de la cámara requieren 60 votos para avanzar en la mayoría de la legislación, lo que significa que se necesitan al menos nueve votos republicanos para aprobar la mayoría de los proyectos de ley, incluido el acuerdo sobre el techo de la deuda.
La medida enfrenta la oposición de la derecha, con algunos republicanos enojados porque los recortes de gastos no fueron más profundos, y la izquierda, con algunos demócratas que se oponen a los nuevos requisitos de trabajo impuestos a algunos programas contra la pobreza. Pero la mayoría de los legisladores reconocieron que no podían soportar la perspectiva de caer en el incumplimiento.
Schumer y McConnell estaban trabajando entre bastidores para disuadir a los opositores de erigir barreras de procedimiento que retrasarían la aprobación.
Por lo general, en proyectos de ley importantes y polémicos como este, los dos líderes del Senado encuentran una manera de permitir que solo un par de senadores rebeldes de cada partido ofrezcan enmiendas bajo procedimientos acelerados, sabiendo que carecerán de los votos para su aprobación.
“A menos que quieran quedarse aquí durante el fin de semana, creo que algunos de nuestros muchachos necesitarán obtener sus votos” sobre sus enmiendas, dijo el senador John Thune, el republicano número 2 de la cámara.
Cualquier cambio del Senado al proyecto de ley en esta etapa significaría que tendría que volver a la Cámara para su aprobación final, un retraso que podría hacer realidad el primer incumplimiento del gobierno de los Estados Unidos.
El senador republicano Rand Paul, que regularmente busca tales enmiendas de último minuto, dijo a CBS News el miércoles que no empleará procedimientos parlamentarios para retrasar la acción.
Pero otro republicano, Mike Lee, ha dicho que podría tratar de frenarlo. El miércoles prometió votar en contra del proyecto de ley, pero no reiteró su amenaza de tratar de retrasarlo. Castigando a los negociadores republicanos de la Cámara de Representantes por aceptar lo que él ve como un compromiso débil con los demócratas, Lee se lamentó: “Con republicanos como estos, ¿quién necesita a los demócratas?”
El proyecto de ley fue improvisado durante semanas de intensas negociaciones entre los sustitutos de Biden y el presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy. El principal argumento fue sobre el gasto durante los próximos dos años en programas “discrecionales”, como vivienda, educación e investigación médica que los republicanos querían recortar profundamente mientras buscaban aumentos en los fondos para el ejército, los veteranos y posiblemente la seguridad fronteriza.
La Oficina de Presupuesto del Congreso no partidista estima que ahorraría $ 1.5 billones en 10 años. Eso está por debajo de los $ 4.8 billones en ahorros que los republicanos apuntaron a un proyecto de ley que aprobaron en la Cámara de Representantes en abril, y también por debajo del déficit de $ 3 billones que el presupuesto propuesto por Biden habría reducido el déficit durante ese tiempo a través de nuevos impuestos.
La última vez que Estados Unidos estuvo tan cerca de la suspensión de pagos fue en 2011. Ese enfrentamiento golpeó a los mercados financieros, llevó a la primera rebaja de la calificación crediticia del gobierno y elevó los costos de endeudamiento de la nación.
Un incumplimiento desencadenaría consecuencias financieras generalizadas, desencadenando una recesión que afectaría a todos, desde personas pobres que dependen de la ayuda del gobierno hasta personas mayores que esperan cheques de jubilación de la Seguridad Social e incluso inversionistas ricos de Wall Street con carteras gordas en acciones y bonos.