LOS ÁNGELES/NUEVA YORK, 25 sep (Reuters) – Las empresas estadounidenses que dependen de los puertos marítimos de la costa este y del Golfo han estado importando temprano, trasladando mercancías a la costa oeste e incluso colocando carga en vuelos caros para protegerse de una amenaza de huelga el 1 de octubre que podría atascar las cadenas de suministro y reavivar la inflación antes de las elecciones presidenciales de Estados Unidos.
“Este es solo otro dolor de cabeza después de todo lo demás con lo que hemos estado lidiando”, dijo Kenneth Sánchez, director ejecutivo de Chesapeake Specialty Products, que envía productos como abrasivos metálicos y aditivos de arena de fundición utilizados para fabricar bloques de motor y transmisiones a clientes de todo el mundo.
Su principal puerto está en Baltimore, uno de las tres docenas cubiertos por un contrato a punto de expirar entre el sindicato de la Asociación Internacional de Estibadores (ILA, por sus siglas en inglés) que representa a 45.000 trabajadores portuarios y el grupo de empleadores Alianza Marítima de Estados Unidos, cuyas conversaciones de renovación están en un callejón sin salida sobre los salarios.
La amenaza de huelga se produciría solo cinco semanas antes de una elección presidencial entre la vicepresidenta demócrata Kamala Harris y el expresidente republicano Donald Trump que probablemente gire en torno a temas de bolsillo.
Una huelga prolongada, junto con una huelga en curso de 30.000 maquinistas en Boeing que ya ha comenzado a repercutir en la red de proveedores del fabricante de aviones, podría hacer mella en el mercado laboral de Estados Unidos el próximo mes en un momento crítico. Los economistas de Oxford Economics estimaron la semana pasada que las dos medidas laborales podrían reducir el crecimiento de las nóminas en 100.000 puestos de trabajo si se extienden hasta mediados de octubre.
Para Sánchez, sería el segundo gran revés de la cadena de suministro después de que el colapso de un puente cortara la mayor parte del acceso al puerto de Baltimore desde finales de marzo hasta mediados de junio.
“Las cosas estaban empezando a volver a la normalidad”, dijo.
Ahora, está trabajando en un plan para poner envíos en trenes a los puertos de la costa oeste, en caso de que los miembros de la ILA emprendan una huelga prolongada en los puertos que se extienden desde Maine hasta Texas y manejan aproximadamente la mitad del comercio marítimo de Estados Unidos.
El fabricante alemán de motosierras STIHL dijo que también está desarrollando planes de contingencia para mantener el flujo de exportaciones desde su fábrica cerca del puerto de Virginia, pero no dio más detalles. La planta de STIHL en EE. UU. envía productos a más de 80 países.
Mientras tanto, los minoristas, fabricantes y otros importadores se han apresurado a enviar ropa, artículos para el hogar, piezas de maquinaria y otros artículos antes de la fecha límite de la huelga para evitar que la carga se atasque.
Eso llevó las importaciones de Estados Unidos a máximos de varios años en julio y agosto, exacerbando un aumento de los precios del transporte marítimo vinculado al desvío de buques alrededor de África para evitar ataques rebeldes contra barcos cerca del atajo comercial clave del Canal de Suez.
Ronnie Robinson, director de la cadena de suministro de la empresa matriz de DSW, Designer Brands (DBI. N), se abre en una nueva pestaña, normalmente dirige alrededor del 20% de las importaciones de calzado de la compañía a través de la costa este. Trasladó aproximadamente la mitad de esos bienes a la costa oeste. Y pagó diez veces más que un tránsito oceánico típico para volar en un pequeño cargamento de botas de cuero y zapatos de vestir desde Brasil.
“La gente está pagando todo lo que puede para asegurarse de estar al frente de la cola”, dijo Robinson, quien agregó que su compañía no puede arriesgarse a entregas tardías a clientes como Macy’s (M.N), se abre en una nueva pestañaNordstrom (JWN. N), se abre en una nueva pestaña y el de Dillard (DDS. N), se abre en una nueva pestaña tiendas departamentales.
Aun así, Robinson tiene entre 10.000 y 20.000 unidades en tránsito a través de barcos con destino a la costa este “que nos preocupan”.
CARGA VARADA, TARIFAS AL ALZA
Hasta el sábado, había 42 buques portacontenedores programados para llegar al puerto de Nueva York y Nueva Jersey, uno de los puertos más grandes involucrados en la disputa laboral, según el servicio de seguimiento marítimo de S&P Global, Sea-web. Trece de los barcos están programados para llegar después del 30 de septiembre.
En agosto, los cinco puertos más grandes de las costas este y del Golfo procesaron alrededor de 24.766 contenedores de 40 pies de importaciones y exportaciones valorados en 2.700 millones de dólares cada día, según John McCown, investigador principal del Centro de Estrategia Marítima.
La entrada de vino y autopartes de Europa es vulnerable. Desviar esas mercancías a la costa oeste es un desafío porque podría requerir un tránsito difícil de encontrar a través del Canal de Panamá, carga aérea u otras medidas costosas o que consumen mucho tiempo, dijeron expertos en logística.
Los puertos de las costas este y del golfo también manejan aproximadamente el 75% de las bananas que ingresan a Estados Unidos, según Jason Miller, presidente interino del departamento de gestión de la cadena de suministro de la Universidad Estatal de Michigan. Agregó que no tiene sentido financiero desviar o volar en productos perecederos de tan bajo valor.
El costo de enviar un contenedor de 40 pies de Shanghái a Nueva York aumentó a alrededor de $ 10,000 en julio. Desde entonces, las tasas han retrocedido, pero podrían volver a subir con una huelga.
“Si el costo del envío sube… se traslada al consumidor final, ya sea alguien que compra un automóvil o alguien que compra una pieza metálica en una ferretería”, dijo Sánchez de Chesapeake.
