Los aranceles de Trump crean el “Salvaje Oeste” en las fábricas de Wisconsin

“Quiero decir, hizo campaña sobre los aranceles”, dijo Nicholas Ariens, presidente y director de operaciones del fabricante familiar en Brillion, Wisconsin, refiriéndose a las frecuentes promesas del presidente Donald Trump de aumentar los impuestos a las importaciones si es elegido, “así que básicamente nos hemos estado preparando desde las elecciones”.

Eso incluye ponerse en contacto con todos sus proveedores para evaluar la exposición de esas empresas a los aranceles. AriensCo fabrica la mayoría de los productos en sus plantas de Estados Unidos con materiales principalmente estadounidenses, pero podría terminar pagando más por materias primas como el acero y componentes importados, mientras que sus exportaciones a lugares como Canadá podrían verse afectadas por aranceles contrarios.

Wisconsin es un lugar donde una guerra comercial total podría ser particularmente dolorosa dados los estrechos lazos de su economía con Canadá y el hecho de que es un premio político clave que ha sido determinante para quién llega a la Casa Blanca y ha oscilado entre los dos partidos en las últimas elecciones.

Ariens dijo que no hay muchas acciones reales que la compañía pueda tomar hasta ahora, aparte de abastecerse un poco de algunas materias primas, dada la incertidumbre sobre cómo se desarrollarían las batallas comerciales que se avecinan.

La América industrial ahora está haciendo esos cálculos. Y los números no pintan bien. Muchos fabricantes, incluidos los fabricantes de automóviles de Detroit, se han apresurado a Washington para pedir retrasos o exenciones, creando una atmósfera de libertad para todos a medida que se anuncian nuevos aranceles, que luego se rescinden o modifican en cuestión de días, como se demostró con los indultos temporales de la semana pasada para productos automotrices y otros bienes cubiertos por el Tratado de Comercio entre Estados Unidos, México y Canadá.

El fantasma de los aranceles cada vez más crecientes ha sacudido las acciones, enviando al S&P a su nivel más bajo desde septiembre y borrando el “golpe de Trump” que las acciones vieron después de las elecciones. También ha provocado preocupaciones sobre un nuevo pulso de inflación que podría complicar los esfuerzos de la Reserva Federal para controlar los aumentos de precios y hacer que la inflación vuelva a su objetivo del 2%.

Pero el estado de ánimo entre los fabricantes en Wisconsin, un estado indeciso que votó por Joe Biden en 2020 pero luego saltó a Trump el otoño pasado, es hasta ahora sorprendentemente frío. El estado está poblado por electores republicanos clave, incluidos los agricultores, que cuentan con un trato favorable incluso cuando Trump implementa políticas comerciales que afectarán la economía local.

“Definitivamente no estamos en pánico”, dijo Ariens a Reuters en su planta principal en la pequeña ciudad de Wisconsin donde el negocio ha operado durante 91 años.

Una razón puede ser que las interrupciones de la cadena de suministro se han vuelto más rutinarias. Los aranceles a China durante la primera administración Trump tomaron a muchos por sorpresa. A medida que los fabricantes se apresuraron a adaptarse, incluida la lucha de muchos productores globales por mudarse de China a otros países de bajo costo como Vietnam o México, se vieron afectados por el inicio de la pandemia de Covid, lo que creó aún más presión para repensar dónde fabricar las cosas.

Nick Pinchuk, director ejecutivo del fabricante de herramientas de alta gama Snap-On en Kenosha, dijo que cualquier arancel aumentará sus costos, obstaculizará las exportaciones de las herramientas de marca registrada de su empresa a Canadá y, en general, creará turbulencias innecesarias. Aun así, añadió, “no nos temblamos las botas”.

A Pinchuk le gusta decir que no son inmunes a los aranceles porque venden herramientas en Canadá, pero son resistentes.

Wisconsin es una línea de frente en esta guerra comercial, especialmente en lo que se refiere al vecino Canadá. En 2024, el estado exportó bienes por valor de 7.900 millones de dólares a su vecino del norte, desde máquinas agrícolas hasta piezas de automóviles, más que los envíos de los fabricantes del estado a México, China, Alemania y Australia, según la Oficina del Censo.

Kurt Bauer, presidente de Wisconsin Manufacturers & Commerce, dijo que los aranceles aumentarán los costos de energía para los fabricantes, agricultores y transportistas. Dijo que las experiencias de los últimos años están guiando su respuesta ahora.

“El Covid fue realmente una prueba que demostró lo resilientes y ágiles que podían ser las empresas”, dijo.

KI, un fabricante de muebles por contrato con sede en Green Bay, tendrá que ser ágil. Produce la mayor parte de lo que vende en sus cinco plantas de Estados Unidos. También tiene una fábrica en Ontario que es responsable de unos 50 millones de dólares de los 800 millones de dólares en ventas de la empresa, y el 90% de esas ventas se destinan a exportaciones a Estados Unidos.

“Es una especie de Salvaje Oeste en este momento”, dijo Brian Krenke, director ejecutivo y presidente de la compañía propiedad de los empleados. Todavía está evaluando qué hacer con su planta en Canadá. “Cambian las cosas cada dos semanas, por lo que es difícil para cualquier fabricante tener una respuesta efectiva”.

Una de las cosas que está haciendo es subir los precios. El debate sobre los aranceles a menudo se ve atrapado en quién pagará el impuesto. La respuesta no es sencilla. Si bien el importador paga el impuesto, eso pone en marcha un tira y afloja entre varias capas de la cadena de suministro. En algunos casos, los fabricantes de países extranjeros acordarán precios más bajos para absorber parte del costo.

Krenke está diseñando una solución de dos partes: planea aumentar los precios para tener en cuenta los costos más altos de las materias primas, como el acero más caro, pero también crear un “recargo arancelario” para los casos en que pueda usar esto como una herramienta de marketing. Por ejemplo, dijo que los mejores mecanismos de sillas de oficina provienen de Italia, por lo que prevé ofrecer a los compradores la oportunidad de optar por sillas con esa característica adicional, con un recargo, o una alternativa menos costosa.

Greg Petras también podría impulsar los precios. Es presidente de Kuhn North America, propiedad de la francesa Kuhn Group, que fabrica maquinaria agrícola, incluidos esparcidores de estiércol y mezcladores de alimentos, en su planta de Wisconsin. También tiene una planta en Kansas.

Kuhn produce el 70% de lo que vende en América del Norte en esas dos plantas, pero el resto proviene de Europa. Dado el tamaño y la naturaleza especializada de estas máquinas importadas, no tendría sentido tratar de recrear esa producción dentro de los EE.UU., dijo Petras. También sería mucho más costoso.

Petras dijo que si el impacto es tan alto y amplio como se amenaza, espera impulsar aumentos de precios “en semanas, no meses”, porque “no podemos darnos el lujo de quedarnos atrás en esto”.

De vuelta en Ariens, Nicholas Ariens dijo que es demasiado pronto para evaluar las dimensiones totales del impacto arancelario y lo que esto puede hacer a los precios. Dijo que incluso “no está claro a corto plazo” si se considera que sus máquinas cumplen con el T-MEC.

La compañía también fabrica cortadoras de césped que se venden a través de los principales minoristas como Lowes. Presionarles para que suban los precios nunca es fácil.

“No podría decir qué porcentaje podríamos comer en comparación con el de paso”, dijo Ariens. “En algún momento, definitivamente hay un punto de inflexión”, en el que no se puede evitar trasladar los costos más altos a los consumidores. “Ciertamente no hemos llegado a ese punto todavía”.