PEKÍN, 9 mayo (Reuters) – Las importaciones de China se contrajeron bruscamente en abril, mientras que las exportaciones aumentaron a un ritmo más lento, reforzando las señales de debilidad de la demanda interna a pesar del levantamiento de las restricciones a la COVID y la creciente presión sobre una economía que ya está luchando frente al enfriamiento del crecimiento global.
La economía de China creció más rápido de lo esperado en el primer trimestre gracias al sólido consumo de servicios, pero la producción fabril se ha quedado atrás y las últimas cifras comerciales apuntan a un largo camino para recuperar el impulso previo a la pandemia en casa.
Los envíos entrantes a la segunda economía más grande del mundo cayeron un 7,9% interanual en abril, extendiendo la disminución del 1,4% observada un mes antes, mientras que las exportaciones crecieron un 8,5%, disminuyendo desde el aumento del 14,8% en marzo, mostraron el martes datos de aduanas.
Los economistas en un sondeo de Reuters no habían pronosticado un crecimiento en las importaciones y un aumento del 8,0% en las exportaciones.
“A principios de este año, uno supondría que las importaciones superarán fácilmente los niveles de 2022 después de la reapertura, pero ese no ha sido el caso”, dijo Xu Tianchen, economista de la Unidad de Inteligencia de The Economist.
“Si bien el repunte post-COVID de China ha sido rápido y agudo, ha sido en gran medida autónomo y no se ha sentido en el resto del mundo”, agregó.
Los funcionarios del gobierno han advertido repetidamente sobre un entorno externo “severo” y “complicado“ a raíz de los crecientes riesgos de recesión para muchos de los principales socios comerciales de China.
El fuerte deterioro de los flujos comerciales del mes pasado solo renovará las preocupaciones sobre el estado de la demanda externa y los riesgos planteados a la economía nacional, especialmente dada la frágil recuperación del año anterior, cuando los envíos entrantes y salientes se vieron gravemente afectados por las restricciones de COVID-19 de China.
“Dado el sombrío panorama para la demanda externa, creemos que las exportaciones disminuirán aún más antes de tocar fondo a finales de este año”, dijo Zichun Huang, economista de China en Capital Economics en una nota.
Los datos parecieron empujar a las acciones de Hong Kong y China continental a la baja, aunque los factores globales también estaban en juego. El índice Hang Seng de Hong Kong bajó un 1,11% a primera hora de la tarde, mientras que el índice CSI300 blue chip de China fue un 0,26% más débil, después de subir un 0,5% antes de la pausa para el almuerzo.
ESTRÉS DE IMPORTACIÓN
La desaceleración de las importaciones sugiere que la economía mundial no podrá contar mucho con el motor interno de crecimiento de China, y a medida que la nación reexporta algunas de sus importaciones, también refuerza el grado de debilidad en algunas de sus principales economías de socios comerciales.
Una caída del 15,3% en la importación de semiconductores indica la magnitud del retroceso de la demanda en el mercado de reexportación de tales piezas.
Los analistas dicen que la fuerte campaña de ajuste de la política monetaria mundial de los últimos 12-18 meses y el reciente estrés bancario occidental siguen siendo preocupaciones para las perspectivas de reactivación tanto de China como del mundo.
El crecimiento de los envíos a la ASEAN, un bloque de países del sudeste asiático, se desaceleró a 4.5% en abril desde 35.4% el mes pasado. La región es el mayor socio exportador de China.
Otros datos recientes también mostraron que las exportaciones de Corea del Sur a China, un indicador líder de las importaciones de China, cayeron un 26,5% en abril, continuando 10 meses consecutivos de declive.
Las importaciones de carbón de China cayeron en abril desde un máximo de 15 meses en el mes anterior, recuperándose a medida que la demanda se debilita en el gigante asiático. Las importaciones de cobre, un indicador del crecimiento mundial, y gas natural también disminuyeron en el mismo período.
El reciente índice oficial de gerentes de compras manufactureras para abril mostró que los nuevos pedidos de exportación se contrajeron bruscamente, lo que subraya el desafío que enfrentan los responsables políticos y las empresas chinas que esperan una sólida recuperación económica posterior a COVID.
Los datos del PIB del primer trimestre de China el mes pasado, aunque ofrecieron cierto alivio, también generaron dudas sobre las perspectivas de la demanda debido a la debilidad del mercado inmobiliario, la desaceleración de los precios y el aumento de los ahorros bancarios.
El gobierno, que ha intensificado una serie de medidas de apoyo político, apunta a un modesto objetivo de crecimiento del PIB de alrededor del 5% para este año, después de no alcanzar el objetivo de 2022.
“La economía global se está deteriorando y debilitará el sector manufacturero de China”, dijo Iris Pang, economista jefe para China de ING.
“Parece más probable que, en respuesta, el gobierno intervenga para apoyar el mercado laboral del sector manufacturero a través del estímulo fiscal”.