SINGAPUR, 25 mar (Reuters) – El comercio de petróleo venezolano con China, su principal comprador, se estancó el martes después de que la orden del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, que amenaza con imponer aranceles a los países que compran en Caracas creó una nueva incertidumbre, días después de que las sanciones de Estados Unidos contra las importaciones de China desde Irán.
La orden de Trump, que tomó por sorpresa a los comerciantes y refinadores en China, establece que Estados Unidos puede imponer aranceles del 25% a los productos de cualquier país que importe petróleo venezolano, a discreción del secretario de Estado, a partir del 2 de abril.
Los comerciantes y refinadores chinos dijeron que estaban esperando ver cómo se implementaría la orden y si Pekín les ordenará que dejen de comprar, aunque varios expertos de la industria dijeron que esperan que los flujos continúen en última instancia, señalando los cambios frecuentes en las amenazas arancelarias de Trump.
Un alto ejecutivo de un comerciante chino regular de petróleo venezolano dijo que la firma se abstendrá de comprar cualquier envío de abril.
“Lo peor del mercado petrolero es la incertidumbre. No nos atreveremos a tocar el petróleo por ahora”, dijo a Reuters.
Otro ejecutivo comercial, en una refinería independiente que ocasionalmente compra petróleo venezolano, dijo que la orden crea una confusión significativa y también afectaría a los compradores de combustible venezolano con sede en Singapur.
“Es un desastre total”, dijo el ejecutivo. “China ya está en una guerra arancelaria con Estados Unidos. Que así sea”.
Un tercer operador también dijo que las refinerías independientes, conocidas como teteras, que son los principales compradores chinos de crudo venezolano, estaban haciendo una pausa mientras buscaban información sobre si el suministro seguiría estando disponible y a qué precio.
China es el mayor comprador de petróleo de Venezuela, con 503.000 barriles por día (bpd) de crudo y combustible venezolano, o el 55% de sus exportaciones, que en su mayoría se rebautizan como malasios después del transbordo.
La mayor parte del petróleo venezolano importado a China es procesado por un grupo de teteras que prefieren el grado pesado Merey, que es más barato que el petróleo iraní y ruso sancionado por Estados Unidos.
¿SEÑAL DE PEKÍN?
Pekín reiteró el martes su oposición de larga data a las sanciones unilaterales y dijo que se oponía firmemente a la última medida de Estados Unidos.
“Estados Unidos ha abusado durante mucho tiempo de las sanciones unilaterales ilegales y de la llamada jurisdicción de brazo largo para interferir groseramente en los asuntos internos de otros países”, dijo el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Guo Jiakun, en una conferencia de prensa.
Trump ha golpeado a los productos chinos con aranceles adicionales del 20% desde febrero y potencialmente se podrían anunciar más a principios de abril. En respuesta, China ha impuesto contraaranceles, ha implementado restricciones a las exportaciones de ciertos minerales críticos y ha lanzado investigaciones sobre empresas extranjeras.
A menos que Pekín ordene a las refinerías que dejen de comprar petróleo venezolano, lo que operadores y analistas dijeron que creían poco probable, las teteras exprimidas por márgenes estrechos y necesitadas de materia prima barata probablemente buscarán formas de seguir comprando una vez que tengan más claridad, dijeron.
Un funcionario de una refinería independiente que no compra petróleo venezolano dijo que espera que la medida de Estados Unidos tenga un impacto “mínimo” en las compras chinas.
“A las refinerías no les importan los aranceles del 25%. Depende de la postura de China: lo que haga Estados Unidos es una violación del libre comercio y China claramente se opondrá a ello”, dijo la persona.
Además de los compradores de teteras, Reuters informó en 2022 que China había estado trayendo envíos directos de unos 42.000 bpd a través de un brazo comercial de una empresa estatal de defensa como parte de un acuerdo para compensar los miles de millones de dólares en deuda de Caracas con Pekín.
Ese acuerdo continúa, dijeron el ejecutivo y un operador cercano a los acuerdos de Merey.
La semana pasada, Washington impuso nuevas sanciones a entidades como Shouguang Luqing Petrochemical, una refinería de teteras, y buques que suministraban petróleo a dichas plantas en China, los principales compradores de crudo iraní.
